La nueva moneda nacida del bitcoin
El bitcoin hizo historia al convertirse en 2009 en la primera criptomoneda descentralizada, es decir, una divisa virtual que no estaba controlada por ninguna entidad.
Se creó de forma colectiva y se la dejó expuesta a los vaivenes de la economÃa de mercado.
Nadie pagó ni un centavo por ella durante más de un año y tardó otros 12 meses más en alcanzar el valor de US$1, muy por debajo de los US$2.723 a los que cotizaba este miércoles, según el portal Cryptocurrrency Market Capitalization.
Pero no es esta subida la que ha llevado al bitcoin a volver a hacer historia esta semana.
Por primera vez, la criptomoneda se dividió.
El éxito del bitcoin habÃa hecho que su sistema de operar quedase obsoleto y no diese abasto para el volumen de transacciones que se estaban realizando con esta divisa.
Meses de debate y desarrollo sobre cómo mejorar su funcionamiento acabaron este martes con un grupo de desarrolladores separándose y creando su propia versión: el bitcoin cash.
Pero, ¿qué diferencia al bitcoin cash del bitcoin y cómo le afecta?
Un lÃmite de seguridad
Para mantener su independencia y el anonimato de sus usuarios, el bitcoin tiene un funcionamiento complicado.
Cada moneda es un documento informático que se guarda en una especie de «monedero virtual».
Cada transacción entre monederos queda registrada en una lista que es pública.
Pero para que todo esto suceda, se necesita de un «minero» que resuelva problemas matemáticos difÃciles.
Los mineros son voluntarios que reciben bitcoins como recompensa cada vez que procesan un bloque de monedas.
Las listas se actualizan constantemente, pero no pueden recibir más de 1 megabyte de datos cada 10 minutos.
AsÃ, la divisa queda protegida en caso de que algún hacker quisiese colapsar el sistema abrumándolo con demasiadas transacciones a la vez.
Necesidad de evolución
Esto resultó útil durante los primeros dÃas del bitcoin.
Sin embargo, la moneda se ha vuelto tan popular que el lÃmite de 1 MB cada 10 minutos ha hecho que haya que esperar horas y hasta dÃas para completar una transacción.
En la comunidad de mineros y desarrolladores (los que escriben el código, ya que bitcoin es un software libre al que cualquiera puede contribuir) habÃa consenso sobre un punto: el bitcoin tenÃa que evolucionar.
El 1 de agosto fue la fecha elegida para decidir cómo hacerlo.
La semana pasada, hubo visos de acuerdo cuando surgió Segwit2x, que propone otra forma de almacenar los datos en la red y duplicar la capacidad a 2 MB cada 10 minutos.
La mayor parte de la comunidad se mostraba dispuesta a adoptarlo, pero dÃas después un grupo de desarrolladores anunció una alternativa, el bitcoin cash, en la que el lÃmite se eleva a los 8 MB.
Una nueva moneda
Llegada la fecha elegida, los creadores del bitcoin cash no dieron marcha atrás y esta se convirtió en una versión diferente de la pionera de las criptomonedas.
Su plan consiste en ofrecer a los inversores intercambiar sus bitcoins por una cantidad correspondiente de bitcoin cash, algo que pondrÃa presión sobre el valor de la moneda original.
Los expertos advierten que la introducción de esta nueva divisa podrÃa desatar el «caos» en los próximos dÃas.
Muchas plataformas de bitcoins se están negando a utilizar las nuevas monedas, lo que obligarÃa a los usuarios que las quieran probar a cambiar de proveedor. Esa una operación que conlleva sus riesgos.
«Nadie puede estar seguro de cuál va a ser el desenlace de todo esto a corto plazo», le dijo a Baraniuk el director de la plataforma eToro, Iqbal Gandham.
De momento, el precio los bitcoins no se ha visto muy afectado, como temÃa el mercado.
La mañana del 1 de agosto, escaló hasta los US$2.915 y, desde entonces, cayó por debajo de los US$2.700, pero en las últimas horas ha empezado a recuperarse.
Estas variaciones serÃan importantes si se dieran en una divisa nacional. Pero no resultan extrañas cuando se trata de criptomonedas, que se caracterizan por su inestabilidad.
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